蝶阀的名称来源于翼状结构的蝶板，蝶板安装于管道的直径方向。在蝶阀阀体圆柱形通道内，圆盘形蝶板绕着轴线旋转只需 90° 即可开闭阀门。
蝶阀结构简单、体积小、重量轻。它只有少数几个零件组成。而且只需旋转 90° 即可快速启闭，操作简单。该阀具有良好的流体控制特性。
蝶阀处于完全开启位置时，蝶板厚度是介质流经阀体时唯一的阻力。因此通过该阀所产生的压力降很小。在阀门关闭运动中，蝶板朝着关闭位置转动，介质流动速度逐渐减小。该阀具有较好的流量控制特性。